Ubuntu was mijn eerste distro—hier is waarom we onze eigen weg gingen

Samenvatting

• Ik vond Ubuntu in de beginjaren erg spannend, maar ik raakte al snel teleurgesteld in de ontwerpkeuzes van de distributie.
• Canonical's verkenningen weg van de desktop richting telefoons en televisies voelden misplaatst.
• Het ontwerp van de Ubuntu-desktop voelt nog steeds een beetje als een bijzaak. Canonical legt nu meer de nadruk op het snap-pakketformaat, de Snap Store en andere gerelateerde technologieën.

Ik heb ooit Ubuntu gebruikt en volgde de ontwikkeling ervan met enorme opwinding, alsof ik een kind was waarvan zowel de favoriete console als het favoriete spel gratis beschikbaar zijn. Nu voel ik hoogstens ambivalentie. Wat is er onderweg gebeurd?

Het begon allemaal rond 2008 ...

Ik herinner me niet precies hoe ik voor het eerst op Ubuntu stuitte tijdens de middelbare school, maar het was een tijd waarin ik vrije en open source software in het algemeen ontdekte: apps zoals Mozilla Firefox, Thunderbird, AbiWord en OpenOffice. Dit was software die iedereen kon bezitten, ongeacht of ze het geld hadden of een "goede" pc.

Mijn broer en ik deelden de desktop-pc die we destijds hadden, dus ik kon het niet riskeren om hem te beschadigen door een Linux-distributie te installeren terwijl ik geen idee had wat ik deed. Het was ook bijna mijn enige verbinding met een sociaal leven. Dus speelde ik in plaats daarvan met Linux op een jaren oude laptop met de enige versie van Ubuntu die erop kon draaien: Xubuntu. Maar zonder werkende drivers voor het inbelmodem waren er grenzen aan wat ik kon doen.

Hier is een kijkje hoe Xubuntu er destijds uitzag.

Het was het volgende jaar, als eerstejaars student op de universiteit, dat ik volledig overstapte op Ubuntu. Het was niet dat ik ineens moed vond. Het was dat ik mijn kopie van Windows Vista had kapotgemaakt, die op een dag niet meer opstartte, en de gegevens waren onherstelbaar vanwege de schijfversleutelingssoftware die ik gebruikte. Alles was verloren, dus er was niets meer te verliezen.

Het was leuk in de vroege dagen

Op de middelbare school speelde ik met de Ubuntu 8.04 Hardy Heron live-cd, maar het was Ubuntu 8.10 Intrepid Ibex die ik uiteindelijk op mijn college-laptop zou installeren. Ik was enthousiast over elke verandering die zou komen in 9.04 Jaunty Jackalope en 9.10 Karmic Koala - dingen zoals een speciaal menu voor het beheren van instant messaging-accounts (bekend als het MeMenu) en een meer aardse thema. Ik was destijds zo betrokken dat deze versienummers en namen in mijn geheugen gegrift staan zonder dat ik ze hoef te bekijken.

Ik was erbij voor de rit in de ontwikkeling van de Ubuntu Netbook Remix, die ik op een netbook draaide terwijl ik op de universiteit zat. Dit zou uiteindelijk uitgroeien tot de Unity-desktopinterface die Ubuntu zou gaan definiëren.

Mijn mening veranderde een beetje met 10.04 Lucid Lynx. Dit was de eerste keer dat ik een release van een Ubuntu LTS volgde, en ik vond de cosmetische veranderingen niet leuk. Ik was geen fan van het nieuwe paars-oranje kleurenschema. Ik vond het applicatiethema dat een scheidingslijn ongemakkelijk tussen het applicatiemenu en de rest van het applicatievenster plaatste, niet prettig. Ik vond het niet leuk dat de vensterknoppen naar links waren verplaatst. Ik bleef teleurgesteld toen het uiterlijk werd verfijnd maar grotendeels hetzelfde bleef in Ubuntu 10.10 Maverick Meerkat.

Dit alles kon ik gemakkelijk veranderen, zodat ik er overheen kon kijken, maar het verhoogde wel mijn interesse in andere distros.

Ubuntu werd afgeleid door dromen over telefoons en tv's

Netbooks waren in wezen gewoon kleine pc's. Ze vereisten niet zoveel nieuwe technologie om software voor te maken. Het verhaal was anders met telefoons en tv's. Dus toen Canonical aankondigde dat het Ubuntu naar die apparaten bracht, had ik misschien opgewondenheid gevoeld als ik dacht dat er enige kans was dat ze naar de VS zouden komen, maar een deel van mij dacht niet dat het bedrijf de middelen zou hebben om dit voor elkaar te krijgen.

Toen Canonical begon met het ontwikkelen van de technologieën die de basis zouden vormen voor de Ubuntu-telefoon, werd beloofd dat deze code ook op een dag een aankomende versie van de Ubuntu-desktop zou aandrijven. Die versie van Ubuntu zou volgend jaar klaar zijn, of het jaar daarop, totdat het uiteindelijk nooit kwam.

Deze poging, die verkeerd leek, heeft Ubuntu in mijn ogen echt schade toegebracht. Maar dat was nog niet alles.

Canonical ging zijn eigen weg verder

Ik hield ervan dat die vrije en open source software werd gebouwd op een basis van samenwerking. Het was niet alleen het idee dat code vrij beschikbaar was dat me enthousiast maakte; het was ook het zien van zoveel vrijwilligers en bedrijven van over de hele wereld die samenwerken aan dezelfde code.

Toch begon Canonical beetje bij beetje gevestigde technologieën los te laten om zijn eigen technologie te ontwikkelen. In plaats van de 3.0-versie van GNOME te omarmen, ontwikkelde Canonical in plaats daarvan zijn eigen Unity-interface. Je zou kunnen zeggen dat GNOME 3 destijds nog niet helemaal klaar was, maar Unity ook niet!

In plaats van geleidelijk over te stappen van de X.org-weergaveserver naar Wayland, de vervanger ervan, besloot Canonical om een eigen server te maken met de naam Mir. In plaats van het nieuwe Flatpak-pakketformaat voor het installeren van apps te omarmen, maakte Canonical zijn eigen Snap-formaat (gelukkig kon je altijd Flatpaks op Ubuntu installeren als je dat wilde).

Toen GNOME-ontwikkelaars begonnen distros te vragen hun apps niet te thematiseren, en zelfs een website maakten die aan dit ene verzoek was gewijd, bleef Canonical zijn desktop toch thematiseren. Ik begrijp waarom—projecten willen hun eigen visuele identiteit hebben. Alles bij elkaar genomen betekende het gebruik van Ubuntu gewoon dat ik andere software gebruikte dan de meeste andere distros, zelfs als de meeste apps hetzelfde waren.

Ubuntu werd een minder stabiele basis

Als Ubuntu dit allemaal succesvol had uitgevoerd, zou ik misschien anders voelen, maar dat was niet het geval. Canonical liet Unity in 2017 vallen. Ubuntu besloot uiteindelijk Wayland te gebruiken voor de desktop, na jaren werk aan Mir. Canonical gaf het Ubuntu Touch-project op, dat nu wordt beheerd door de UBPorts Foundation. In ieder geval kun je Ubuntu Touch nog steeds op sommige telefoons laten werken. Wat betreft Ubuntu-tv’s, ik weet niet van enige die ooit zijn gemaakt.

Ondertussen werd de Ubuntu-desktop een minder stabiele basis. Unity had jaren stilgestaan voordat Canonical de stekker eruit trok. De distributie leverde een niet-op-elkaar afgestemde set GNOME-apps en -bibliotheken met verschillende versienummers. De desktop voelde steeds meer als een onderhoudsproject op leven en dood.

Desktop-Ubuntu voelt nu als een bijzaak

Toen Ubuntu terugging naar GNOME, was ik even enthousiast, maar Canonical keerde niet terug naar zijn manier van experimenteren met wat de GNOME-desktop kon zijn. Het bedrijf voegde een paar extensies toe die hun versie van GNOME meer op Unity lieten lijken, en dit waren veranderingen die ik grotendeels niet leuk vond. Ik geef de voorkeur aan het volledig ontbreken van bureaubladpictogrammen in GNOME. Ik vond de GNOME-dock prettig die alleen verschijnt wanneer het Activiteitenoverzicht wordt geopend, in plaats van altijd zichtbaar te zijn. Vanaf de release van GNOME 3 had ik elke ontwerpbeslissing van GNOME boven die van Ubuntu verkozen, en het werd steeds duidelijker dat Ubuntu en ik niet langer een goede match waren.

Ubuntu is sindsdien grotendeels hetzelfde gebleven. Canonical spreekt niet veel over de desktop. Hun interesse lijkt te liggen bij Snaps. Ik heb nooit om Snaps of de Snap Store gegeven. De meeste apps die ik wil, staan in plaats daarvan op Flathub. Ubuntu heeft een nieuwe appwinkel en een andere installer, maar dit zijn veranderingen aan de rand.

Toch ben ik blij dat Ubuntu nu GNOME draait. Ik ben blij dat het Wayland gebruikt. Ik waardeer Ubuntu's bijdragen aan deze projecten en meer. Iedereen profiteert van samenwerking. Ik vind het fijn om Ubuntu als vriend te hebben. De opwinding is verdwenen, en ik zou niet meer zeggen dat wat ik voel liefde is, maar ik ben blij dat ze er zijn. Ik wens ze het allerbeste.

Je zult nooit raden waarmee ik Ubuntu heb vervangen

Tegenwoordig zie ik geen van de traditionele Linux-distributies. Ik flirt al ongeveer een jaar met Samsung DeX, en ik denk dat het serieus wordt.