Ik heb een minimale Ubuntu-installatie gedaan en elke vooraf geïnstalleerde app verwijderd

Minimale installaties hebben deze reputatie dat ze schoon, gefocust en bijna deugdzaam zijn, alsof je computer op het punt staat zijn leven te verbeteren en betere beslissingen te nemen. In werkelijkheid is wat meestal gebeurt veel minder poëtisch. Je verwijdert een hoop dingen, voelt je even vreemd krachtig, en stoot dan recht op het eerste bestand dat je systeem niet meer weet te openen.

Dus natuurlijk ben ik niet gewoon voor de minimale installatie van Ubuntu gegaan en heb ik het daar bij gelaten. Kom op, jongens, dat zou logisch zijn geweest.

In plaats daarvan installeerde ik het, keek ik rond, en besloot dat het nog steeds een beetje te comfortabel aanvoelde. Te compleet. Dus begon ik dingen één voor één te verwijderen, met een heel eenvoudige regel in gedachten: als ik het niet expliciet had gekozen, mocht het niet blijven. Geen gebundelde apps die stilletjes wachten om nuttig te zijn. Geen "voor het geval dat"-hulpmiddelen. Geen onzichtbare helpers die alles op de achtergrond versoepelen. Alleen een desktop, een terminal, en een groeiend besef dat ik langzaam de onderdelen van het systeem aan het afbreken was die het moeiteloos lieten voelen.

Ubuntu minimal is eigenlijk niet

Het verbergt gewoon de rommel meer

De minimale installatie van Ubuntu geeft de indruk dat je begint met iets slinks, bijna teruggebracht tot de essentie, maar wat je eigenlijk krijgt is een volledige GNOME-stijl desktop met veel minder vooraf geïnstalleerde applicaties. De desktopomgeving is nog steeds volledig aanwezig, dezelfde diensten draaien, en het systeem gedraagt zich precies zoals Ubuntu altijd doet, alleen met minder zichtbare apps voor je. Het is minder druk, maar het is eigenlijk op geen enkele zinvolle manier minimalistisch.

Het is meer vergelijkbaar met het opruimen van een kamer door dingen uit het zicht te zetten in plaats van ze helemaal te verwijderen. Alles is er nog steeds, alleen stiller, wat het op de een of andere manier makkelijker maakt om te negeren. Zodra je dat merkt, wordt het moeilijk om het als een schoon beginpunt te zien. Het voelt meer als een systeem dat al veel beslissingen voor je heeft genomen, zelfs als het doet alsof het dat niet doet. Dus in plaats van die versie van 'minimalistisch' te accepteren, bleef ik dingen verwijderen totdat het systeem daadwerkelijk anders begon te voelen.

Apps verwijderen is gemakkelijk

Totdat je probeert je computer te gebruiken

Het verwijderen van vooraf geïnstalleerde apps is eenvoudig genoeg dat het bijna als een truc aanvoelt. Een paar opdrachten, een beetje overmoed, en plotseling ziet je systeem er schoner en lichter uit, alsof je iets fundamenteels hebt verbeterd. Die illusie blijft bestaan totdat je probeert iets normaals te doen. Een gedownload archief blijft gewoon liggen, omdat niemand weet hoe het geopend moet worden. Een PDF wordt niet geopend omdat er geen toepassing meer aan gekoppeld is. Mediabestanden worden vreemd stil omdat je de speler hebt verwijderd zonder er echt over na te denken.

Niets hiervan breekt het systeem op een dramatische manier. Het introduceert gewoon een constante, laaggradige weerstand in alles wat je doet.

Wat heel snel duidelijk wordt, is dat die 'extra' applicaties niet zomaar optionele rommel waren. Het waren kleine, praktische antwoorden op veelvoorkomende situaties, die dingen afhandelden zodat je er niet over na hoefde te denken. Zodra ze verdwenen zijn, ben je plotseling betrokken bij elke kleine beslissing die het systeem voorheen namens jou nam, en dat verandert de hele ervaring.

Het herbouwen van je besturingssysteem verandert hoe je beslissingen neemt

Je stopt met het installeren van dingen uit gewoonte

Nadat de eerste frustratie is gezakt, verschuift het proces van reageren naar herbouwen. In plaats van alles haastig opnieuw te installeren, begin je te letten op wat je op dat moment echt nodig hebt. Als een PDF niet opent, installeer je een viewer, maar je brengt niet meteen een hele kantoorsuite terug alleen omdat die er vroeger stond. Hetzelfde gebeurt met je browser, je bestandsbeheerder en elk ander hulpmiddel dat je terugplaatst.

Elke keuze wordt op een manier bewust genomen die zelden voorkomt bij een standaardinstallatie, waarbij de meeste zaken vooraf geselecteerd en onaangevochten zijn. Je begint opties te vergelijken, niet omdat je alles probeert te optimaliseren, maar omdat je je nu ervan bewust bent dat elke software een beslissing is in plaats van een standaard. Naar verloop van tijd bouwt dat een systeem op dat minder voelt als iets dat je hebt geërfd en meer als iets dat je zelf hebt samengesteld, zelfs als de individuele componenten vertrouwd zijn.

Je merkt de onzichtbare delen zodra ze verdwenen zijn

Gemak blijkt de echte eigenschap te zijn

Het meest interessante deel van dit experiment was niet het verliezen van belangrijke applicaties. Die zijn gemakkelijk te vervangen. Wat daarentegen opvalt, zijn de kleine gemakken die samen met hen verdwijnen. Dingen zoals miniatuurvoorbeelden die niet meer verschijnen, contextmenu's die vreemd leeg aanvoelen, en die subtiele 'open met'-suggesties die je vroeger begeleidden zonder aandacht te vragen. Geen van deze is op zichzelf essentieel, maar samen creëren ze een gevoel van vloeiendheid dat je pas herkent wanneer het ontbreekt.

Zonder hen kost elke handeling net iets meer moeite. Je klikt meer, denkt meer en aarzelt meer, niet omdat het systeem faalt, maar omdat het is gestopt met anticiperen op wat je wilt. Die verandering is subtiel, maar het verandert hoe het hele bureaublad aanvoelt om te gebruiken.

Dingen weer toevoegen wordt anders

Deze keer moet alles zichzelf rechtvaardigen

Uiteindelijk begin je sommige van de dingen die je hebt verwijderd opnieuw te installeren, maar tegen die tijd is de manier van denken veranderd. Je voegt ze niet langer toe omdat ze daar standaard horen te zijn. Je voegt ze toe omdat ze een specifiek probleem oplossen of een specifieke frustratie wegnemen.

Een archiefbeheerder komt terug omdat het omgaan met gecomprimeerde bestanden zonder zo'n programma gewoon niet de moeite waard is. Een afbeeldingsviewer komt terug omdat je hem daadwerkelijk gebruikt. Een mediaplayer verdient zijn plek omdat stilte snel oud wordt.

Wat niet terugkomt, zijn de toepassingen die eigenlijk nooit echt belangrijk waren. Zonder de veronderstelling dat ze er zouden moeten zijn, wordt het veel gemakkelijker om ze weg te laten. Het resultaat is geen perfect minimaal systeem, maar wel een meer doelbewust systeem.

Minimalistisch betekent niet beter, alleen meer onthullend

Het draaien van een sterk uitgekleed Ubuntu-systeem is niet bijzonder praktisch. Het verwijdert gemak, introduceert wrijving, en maakt eenvoudige taken soms gecompliceerder dan nodig is. Tegelijkertijd onthult het iets dat gemakkelijk over het hoofd wordt gezien in een volledig uitgerust systeem. Het grootste deel van wat we beschouwen als 'het systeem' is eigenlijk een laag van doordachte standaardinstellingen die ontworpen zijn om alles soepel te laten verlopen. Wanneer je die standaardinstellingen verwijdert, houd je iets directers over, maar ook minder vergevingsgezind.

Die afweging is niet de moeite waard voor dagelijks gebruik, maar het is nuttig als een manier om te begrijpen hoe je systeem daadwerkelijk werkt en op welke onderdelen je echt vertrouwt. Ik heb uiteindelijk geen volledig minimale setup behouden, en dat was nooit echt het doel. Wat ik uiteindelijk had, was een systeem waar elke applicatie een reden had om daar te zijn, en waar de afwezigheid van iets daadwerkelijk iets betekende in plaats van onopgemerkt te blijven.