Ik dacht niet dat ik ooit VLC zou vervangen, maar dit open-source alternatief speelt 4K zonder één enkele hapering af

Ik herinner me niet de eerste keer dat ik VLC ooit gebruikte. Het is al jaren de standaard en is een van de weinige apps die ik op elke pc installeer. Het is waarschijnlijk de enige app waarbij ik me niet herinner dat ik problemen oploste of twijfelde. De regel is eenvoudig: zolang een bestand bestaat, speelt VLC het af.

Het was pas toen ik meer 4K-video's begon te kijken dat ik scheurtjes in dit "perfecte" gereedschap opmerkte. Ik had een gereedschap nodig dat net zo goed was als VLC, maar beter in staat om 4K te verwerken, dus ik koos voor SMPlayer. SMPlayer is vergelijkbaar met VLC en gaat veel beter om met 4K.

VLC had nergens moeite mee

Het kon gewoon niet meer vloeiend blijven met mijn 4K-bestanden

VLC is niet plotseling onbetrouwbaar geworden. Op mijn Windows-computer van middenklasse is het een vlekkeloze optie voor 1080p-bestanden, oudere coderingen en willekeurige clips van vele jaren geleden. Het enige probleem dat ik zie, verschijnt wanneer ik grote MKV-bestanden, HEVC-codering en 4K-video's met hoge bitrate speel. Soms werkt de weergave hiervan prima, en andere keren niet.

Het is eigenlijk de inconsistentie in de resultaten die me frustreert. Hetzelfde bestand dat gisteren goed afspeelde, kan vandaag haperen wanneer ik erdoorheen zoek. Sommige aanpassingen helpen. Ik heb hardwareversnelling aan en uit gezet, uitvoermodules veranderd en de voorkeuren gereset. Het verbeterde echter altijd tijdelijk, en ik bleef maar aanpassingen doen.

SMPlayer verwerkte dezelfde bestanden zonder enige moeite

Het verschil werd zichtbaar in de eerste paar seconden van de weergave

Om eerlijk te zijn, toen ik naar SMPlayer overschakelde, verwachtte ik alleen een vergelijkbare ervaring met een andere interface. Mijn test was eenvoudig. Ik gebruikte dezelfde bestanden, hetzelfde systeem en bracht geen aanpassingen aan.

Ik opende mijn eerste 4K-video, en van begin tot eind speelde deze soepel af. Ik merkte de kleine haperingen die ik bij VLC was gaan verwachten niet op. Toen ik vooruit sprong, voelde de reactie direct, en achteruit springen voelde hetzelfde. Voor dezelfde bestanden ervoer ik een stabielere en betrouwbaardere weergave dan bij VLC.

Omdat de problemen echter niet bij elke sessie op VLC verschenen, besloot ik SMPlayer een week lang als mijn standaard mediaspeler te gebruiken. Pas na deze periode bevestigde ik dat ik een beter hulpmiddel voor 4K-bestanden had gevonden.

Het prestatievoordeel dat SMPlayer heeft, kan worden toegeschreven aan de motor die het onder de motorkap gebruikt — SMPlayer ondersteunt zowel MPlayer als de modernere mpv. Voor de dagelijkse gebruiker is echter alleen vloeiendere weergave belangrijk. Nadat je het hebt ervaren, zal het moeilijk zijn om voor deze nieuwere, veeleisende bestanden terug te keren naar VLC.

Op basis van daadwerkelijk gebruik, is dit wat ik kan afleiden:

VLC is bijna de meest veelzijdige mediaspeler. Je kunt zelfs Plex bekijken in VLC. Verscheidenheid en optimalisatie zijn echter niet hetzelfde. SMPlayer doet niet alles wat VLC doet, maar het is gebouwd rond een engine die beter is voor prestaties. Je zou het verschil niet merken of SMPlayer nodig hebben als je bibliotheek voornamelijk uit oudere bestanden en standaard HD-inhoud bestaat.

Ik ben niet overgestapt vanwege de functies, maar ze zorgden ervoor dat ik bleef

Teruggaan naar een video precies waar ik was gebleven, heeft mijn gewoonten veranderd

Afgezien van de afspeelproblemen die VLC heeft met bepaalde moderne en veeleisende formaten, is het moeilijk te overtreffen. Toch bevat SMPlayer verrassend genoeg bepaalde functies die het tot een optie voor dagelijks gebruik maken.

Afspeelgeschiedenis is een van deze functies. Het heeft een perfect geheugen van waar je bent gebleven met elk bestand, inclusief tijdstempel, audiotrack, ondertitels en volume. Dit geheugen werkt consistent.

Dit is een functie waarop ik nu veel vertrouw. Ik kan een film pauzeren en mijn pc afsluiten. Uren later, wanneer ik terugkom, pak ik op waar ik gebleven was zonder dat ik handmatig hoef te zoeken of zelfs ondertitels hoef in te schakelen. Vergeleken met VLC, dat ook manieren heeft om het afspelen te hervatten, is dit veel betrouwbaarder. Echter, andere dingen hadden een echte impact:

• Ingebouwde ondertitelingzoeker en download van OpenSubtitles.org, wat sneller is dan graven door de uitbreidingsmenu's van VLC.
• Eenvoudige aanpassingen van de afspeelsnelheid en het timen van ondertitels wanneer iets een beetje niet klopt.
• Voldoende aanpassing om kleine ergernissen te verhelpen zonder te diep te graven.

Deze functies op zichzelf zijn kleine gemakken, maar samen maken ze de media-afspeelervaring erg prettig.

SMPlayer is niet zo verfijnd als VLC

Zodra je SMPlayer gebruikt, valt je bijna onmiddellijk op dat de interface verouderd aanvoelt. De pictogrammen zien er oversized uit en het ontwerp geeft de voorkeur aan functionaliteit boven finesse. Persoonlijk vind ik sommige van de standaardbedieningen een beetje vreemd. Zo moest ik bijvoorbeeld de linker muisklik handmatig opnieuw instellen zodat deze de weergave pauzeert. Andere eigenaardigheden, zoals een star playlist-gedrag en functies die diep in menu's verborgen zitten, helpen ook niet.

Het goede nieuws is echter dat verschillende van deze standaardinstellingen te verhelpen zijn. SMPlayer is vrij eenvoudig aan te passen, dus als je geduldig genoeg bent om een paar minuten de juiste wijzigingen aan te brengen, wordt het een hulpmiddel dat een betere ervaring biedt voor dagelijks gebruik. Als alleen de oogtest er toe deed, zou ik SMPlayer na de installatie niet verder hebben verkend. Een minimalistische speler zoals MPV gaat goed om met 4K, maar ik ben blij dat ik dieper ben gaan graven en bij SMPlayer ben gebleven.