UWB zou Bluetooth-trackers moeten verbeteren, maar Android negeert het opzettelijk

Bluetooth-trackers zijn handig, maar voor situaties waarin je nauwkeurige locatiebepaling nodig hebt—zoals wanneer je je sleutels in huis kwijt bent en geen verstoppertje wilt spelen met de waarschuwingsgeluiden van de tracker—komt Ultra Wideband (UWB) te hulp.

Het is een technologie die te vinden is in AirTags en sommige andere trackers en die de nauwkeurigheid van tracking sterk verbetert, maar er is een addertje onder het gras. Als je een Android-telefoon hebt, is de kans groot dat je telefoon UWB in de eerste plaats niet ondersteunt, en zelfs als dat wel het geval is, ben je beperkt tot slechts een paar UWB-trackers. Zoals de zaken er nu voorstaan, zal dat waarschijnlijk niet snel verbeteren, wat jammer is.

Wat is UWB?

Ultra-precisie tracking

Ultra Wideband (UWB) is geen nieuwe technologie, maar het kwam in de schijnwerpers voor het algemene techpubliek toen Apple de iPhone 11 uitbracht. Enkele jaren later lanceerde het bedrijf de eerste generatie AirTags met UWB-ondersteuning op geselecteerde apparaten.

In tegenstelling tot Bluetooth biedt UWB zeer nauwkeurige locatiebepaling, ook bekend als Precision Finding. Het nadeel is dat de technologie alleen over korte afstanden werkt, maar dankzij meer dan 1,5 miljard apparaten die deel uitmaken van het Find My-netwerk van Apple, kan een AirTag Bluetooth gebruiken om zijn locatie naar nabijgelegen Apple-apparaten te uitzenden en vervolgens, zodra je in de buurt bent, UWB gebruiken om je te helpen het te vinden met precisie gemeten in inches.

Afgezien van uitstekende precisie, kan UWB ook de hoek bepalen van waar het inkomende signaal arriveert, waardoor tracking-apps een pijl kunnen gebruiken om je naar de tracker en het item waaraan het is bevestigd te wijzen.

Het combineren van Bluetooth en UWB met apparaten in de buurt die deel uitmaken van netwerken zoals Apple’s Find My en Google’s Find Hub, zou de ultieme tracker kunnen creëren, wat de AirTag min of meer al is. Maar zelfs zonder het bredere trackingsnetwerk is een UWB-tracker geweldig wanneer je je portemonnee of sleutels moet vinden die ergens in je huis zijn verloren. Helaas is de UWB-ondersteuning op Android nog steeds erg slecht.

UWB-ondersteuning op Android is teleurstellend

En het zal waarschijnlijk zo blijven

Er zijn meerdere redenen waarom UWB niet echt een ding is op Android. In tegenstelling tot Apple, dat zowel de hardware als de software beheert, is het Android-ecosysteem veel meer gefragmenteerd. Telefoonfabrikanten beslissen of ze hun telefoons van UWB zullen voorzien, Google beslist of het het zal ondersteunen op Find Hub, en trackerfabrikanten moeten hun apparaten ook van UWB voorzien.

Het eerste struikelblok is het beperkte aantal Android-telefoons dat UWB heeft. Hoewel Google zijn Pixel-telefoons heeft uitgerust met UWB vanaf de Pixel 6 Pro, is UWB alleen beschikbaar op Pro- en Pro XL-modellen, waardoor de reguliere Pixel- en Pixel a-telefoons buitengesloten worden. Nog erger is dat, hoewel ze UWB ondersteunen, Google geen plannen heeft om Precision Finding in te schakelen op de Pixel 6 Pro en Pixel 7 Pro, waarbij de functie alleen wordt ondersteund op de Pixel 8 Pro en nieuwere apparaten.

Samsung doet iets soortgelijks, met UWB dat alleen te vinden is op Galaxy S Plus- en Ultra-modellen, terwijl zelfs de $900 instap Galaxy S26 in de kou wordt gelaten. Andere Android-merken zijn nog erger. Als we de Pixel Pro's en Galaxy S-telefoons niet meetellen, ondersteunen slechts een handvol Android-telefoons UWB, en dit zal waarschijnlijk niet snel veranderen.

Dan heb je de doodarme Android UWB-tracker markt. De enige UWB Android-trackers die werken over apparaten heen met UWB Precision Finding-ondersteuning zijn de Moto Tag en de Moto Tag 2. Hoewel je Galaxy SmartTag-trackers, die UWB Precision Finding ondersteunen, kunt laten werken op niet-Samsung-apparaten met een app zoals uTag, werken ze officieel alleen met Samsung Galaxy-telefoons, en hun UWB-functies zijn beperkt tot Galaxy-telefoons met UWB-ondersteuning.

Om het nog erger te maken, werken SmartTags niet met Google's Find Hub en zijn ze beperkt tot het SmartThings-netwerk van Samsung. Met andere woorden, als je geen Samsung-telefoon met UWB hebt, ben je effectief beperkt tot slechts twee UWB-trackeropties op Android: de Moto Tag en de Moto Tag 2. Wat betreft de UWB-ondersteuning van Find Hub, de app van Google ondersteunt het wel, maar deze ondersteuning werd pas medio 2025 toegevoegd, wat betekent dat je UWB op Android zelfs met de juiste telefoon en een Moto Tag tot vrij recent niet goed kon gebruiken.

De slechte UWB-implementatie op Android zal waarschijnlijk niet verbeteren omdat de kans klein is dat meer Android-merken hun telefoons van UWB zullen voorzien, en Samsung en Google zullen het waarschijnlijk niet naar hun goedkopere apparaten brengen.

Om het nog erger te maken, staat Apple niet toe dat trackers van derden toegang hebben tot UWB Precision Finding op iPhones, wat betekent dat fabrikanten van trackers van derden weinig prikkel hebben om UWB aan hun producten toe te voegen. Wat is het nut van het opnemen van UWB als de markt slechts uit een paar Android-telefoons zou bestaan?

Het eindresultaat is dat de meeste Android-gebruikers vastzitten aan Bluetooth-trackers, en als je UWB op Android wilt gebruiken, zijn je enige keuzes Moto Tag-trackers, of een SmartTag als je een high-end Samsung-telefoon bezit.

Bluetooth 6.0 zou het probleem van nauwkeurige tracking op Android kunnen oplossen

Maar alleen op nieuwe telefoons

Een positief aspect hier is een Bluetooth 6.0-functie genaamd Channel Sounding. Net als UWB stelt Channel Sounding Bluetooth-apparaten in staat om nauwkeurige tracking te ondersteunen die zowel afstand als richting omvat. De nauwkeurigheid zou vergelijkbaar zijn met UWB, met nauwkeurigheidsniveaus van +/- 20 cm. Nog beter is dat Android Channel Sounding al ondersteunt sinds Android 15.

Er zijn natuurlijk een paar beperkingen. Er zijn maar een handvol Bluetooth 6.0-trackers, zoals de Chipolo POP en LOOP, maar ze implementeren Channel Sounding op het moment van schrijven nog niet volledig. Vervolgens heb je een telefoon met Bluetooth 6.0 nodig om Channel Sounding te gebruiken, wat je beperkt tot recent uitgebrachte high-end Android-telefoons, waarbij sommige dure modellen, zoals de basis Galaxy S26, nog steeds op oudere Bluetooth-versies blijven zitten.

Het is zeer waarschijnlijk dat Bluetooth 6.0 en Channel Sounding uiteindelijk UWB-achtige voordelen naar Android zullen brengen, maar het lijkt erop dat we nog een paar jaar moeten wachten voordat dat gebeurt.

UWB is een geweldige technologie, en het is jammer dat het niet beter wordt ondersteund op Android

UWB is een geweldige technologie. Het verbruikt weinig stroom, en de hoge nauwkeurigheid en locatiebepaling op basis van richting zijn bepalend geweest, zoals bewezen door het succes van de AirTag. Maar op Android wijst alles erop dat UWB nooit echt iets zal worden, waarbij zowel Google als Android-telefoonmerken een deel van de schuld dragen.

In ieder geval is er Bluetooth 6.0’s Channel Sounding, maar zelfs dat zal nog enkele jaren duren om op gang te komen, aangezien Bluetooth 6.0-trackers de functie nog niet op grote schaal implementeren en slechts een handvol Android-apparaten momenteel Bluetooth 6.0 ondersteunt. Uiteindelijk lijkt het erop dat precisietracering buiten het bereik van de meeste Android-gebruikers zal blijven totdat Bluetooth 6.0 mainstream wordt.