Intel en Samsung in gesprek om Apple-chips te maken—hoe zal het je volgende pc beïnvloeden?
Twee van Apples grootste chiprivalen zouden wel eens hun belangrijkste concurrent kunnen bedienen. Apple zou naar verluidt in vroege gesprekken zijn om Intel en Samsung de aangepaste processors voor zijn apparaten, zoals Macs en iPhones, te laten produceren in hun fabrieken in de VS.
Bronnen die spreken met Bloomberg's Mark Gurman beweren dat Apple tot nu toe "verkennende besprekingen" heeft gevoerd, inclusief bezoeken aan een Samsung-fabriek die in aanbouw is in Taylor, Texas. De insiders benadrukken dat de besprekingen nog steeds "voorlopig" zijn en mogelijk niet tot overeenkomsten leiden. De betrokken bedrijven hebben geweigerd commentaar te geven.
De gesprekken begonnen vóór de tekorten die zowel Apple als de bredere technologie-industrie hadden getroffen. Veel technologiebedrijven hebben te maken met een RAM-crisis die wordt veroorzaakt door de haast om AI-datacenters op te zetten. Apple heeft echter ook te maken gehad met zo'n grote vraag naar Mac mini- en Mac Studio-desktops (beide beschouwd als ideale machines voor AI-ontwikkeling) dat het een aantal modellen heeft stopgezet.
De aftredende Apple-CEO Tim Cook erkende het probleem tijdens een kwartaalcijfersgesprek eind april. Hij waarschuwde dat het grootste probleem van Apple niet het geheugen was, maar eerder de capaciteit op de geavanceerde productieknooppunten die nodig zijn om de systemen-op-een-chip (SoC's) van het bedrijf te produceren. Het merendeel van de bestaande hardware van het bedrijf, variërend van de MacBook Neo tot de iPhone 17 Pro en de M5 MacBook Pro, maakt gebruik van chips die zijn gebouwd met 3-nanometer (3nm) processen. De meeste van de SoC's komen van de Taiwanese halfgeleiderreus TSMC.
Het bedrijf heeft ook druk ervaren van recente federale administraties om meer van zijn productie naar de Verenigde Staten te verplaatsen. Sommige componenten en een beperkt aantal computers worden in het land gemaakt, maar de meeste belangrijke processors en complete apparaten worden in het buitenland geproduceerd. Het Trump-Witte Huis was ook beschermend ten opzichte van Intel, tot het punt dat het een niet-beheersend belang in de technologiepionier nam om zijn herstel te helpen.
Wanneer zullen Intel en Samsung chips maken voor Apple-apparaten?
De fabrieken en technologie zijn misschien niet snel klaar
Het kan even duren voordat er een door Intel of Samsung vervaardigde chip in je Mac of iPhone zit, zelfs als Apple zich haast om deals te sluiten.
De productieprocessen moeten niet alleen bestaan, maar ook klaar zijn om de enorme hoeveelheden aan te kunnen die Apple nodig heeft. Intel is net begonnen met het produceren van chips met zijn geavanceerde 18A (1,8nm) proces in zijn fabriek in Arizona in de tweede helft van 2025, en is nog steeds bezig met opschalen terwijl het Core Ultra Series 3 en nu Core Series 3 processors maakt. Samsung wordt daarentegen pas verwacht te beginnen met grootschalige 2nm productie in zijn fabriek in Texas in 2028.
Apple zelf moet ook de overstap naar nieuwere technologie maken. Er wordt niet verwacht dat het voor het einde van 2026 of begin 2027 overschakelt op 2nm-chips, wanneer de A20 Pro (voor iPhones) en M6 (voor Macs) naar verwachting zullen verschijnen. TSMC zal die eerste SoC's hoogstwaarschijnlijk produceren, al was het alleen maar omdat het zowel de knowhow als de initiële capaciteit heeft.
Hoe zouden Intel en Samsung de pc-industrie beïnvloeden door Apple te helpen?
De beschikbaarheid van Windows-pc's wordt mogelijk niet beter
Apple heeft duidelijke doelstellingen in gedachten voor elke mogelijke deal met Intel en Samsung. Het zou niet alleen de levering voor Macs en iPhones verbeteren, maar ook de risico's verminderen dat een grote politieke verstoring, technische tegenslag of ongunstige zakelijke deal de beschikbaarheid schaadt. Apple wil bijvoorbeeld de toegang tot chips niet verliezen als er een invasie van Taiwan zou plaatsvinden.
Dit zal echter niet per se helpen bij concurrerende pc- en mobiele apparaatsfabrikanten. Hoewel Intel en Samsung waarschijnlijk alleen Apple zullen helpen als en wanneer ze dat kunnen doen zonder concessies, betekent dat niet dat de levering voor Windows-pc's en Android-telefoons zal verbeteren. De nieuwe partners zullen hun productiecapaciteiten mogelijk sterk moeten verhogen als ze verwachten de levering voor iedereen te vergroten.
De ene zekerheid: dit is een omkering van fortuin voor iedereen die erbij betrokken is. Apple moest in het midden van de jaren 2000 Intel-ontworpen CPU's kopen toen het geen betere chips van IBM en Motorola kon krijgen, en bouwde zijn eerste drie iPhones met SoC's ontwikkeld door Samsung. Nu zouden Intel en Samsung zich kunnen bevinden in de positie Apple te bedienen, zelfs als elk akkoord uiteindelijk hun eigen bedrijven ten goede komt.