Bioscopen maken in 2026 een comeback, en het is gemakkelijk te zien waarom

In 2020 werd de wereld geteisterd door een wereldwijde pandemie die honderden miljoenen mensen binnen deed blijven. Miljoenen verloren hun leven en nog veel meer werden ziek, en hun lijden is uiteraard hetgene dat het meest herinnerd zou moeten worden... maar heb je er ooit bij stilgestaan dat bioscopen het ook moeilijk hadden? Met iedereen die afstand hield, waren weinig mensen bereid om films in het openbaar te bekijken, wat te verwachten was. Maar nadat de COVID-beperkingen begonnen te worden opgeheven, werd duidelijk dat ze niet zouden terugkeren. Sommige deskundigen voorspelden dat we de dood van de bioscoop in real time aan het bekijken waren.

Maar nu, in 2026, laten de gegevens zien dat de industrie mogelijk eindelijk aan het herstellen is, dankzij redders die zowel verwacht als verrassend zijn.

2026 is het grootste jaar voor bioscopen sinds voor de pandemie

De cijfers liegen niet

Gesterkt door kassuccessen zoals Avengers: Endgame en Star Wars: The Rise of Skywalker, was 2019 een van de beste jaren voor de bioscoopomzet ooit, met alleen al binnenlandse totalen die de 11 miljard dollar overschreden. De inkomsten kelderden tijdens het hoogtepunt van de pandemie en zijn nooit volledig teruggekeerd. Ze schommelen de afgelopen paar jaar rond de 9 miljard dollar, zelfs terwijl bioscoopeigenaren alles doen om mensen terug naar de bioscoop te lokken.

In 2026 begonnen hun inspanningen eindelijk vruchten af te werpen. Vanaf 8 april bedroegen de binnenlandse bioscoopinkomsten $2,113 miljard, een stijging van 23,5% ten opzichte van waar ze op dit punt in 2025 stonden. Dat is gedreven door sci-fi kaskrakers zoals Super Mario Galaxy en Project Hail Mary, maar ook door kleinere films zoals The Drama en Reminders of Him, beide romantische drama's die hun bescheiden budgetten hebben terugverdiend en zelfs meer. Dat is belangrijk, want hoewel grote merkfilms zoals Mario Galaxy bijna gegarandeerd gezinnen naar buiten trekken, zou een bioscoop idealiter mensen moeten kunnen aantrekken met een reeks aanbiedingen voor elke smaak, zelfs als de films zelf niet zo goed gepromoot worden. De geanimeerde hit Hoppers, de literaire bewerking Wuthering Heights en de horrorsequel Scream 7 (die de hoogste opbrengst heeft van alle films in het Scream-franchise) hebben dit jaar ook geholpen om de bioscopen te ondersteunen.

In een Civic Science-onderzoek uit 2025 over waarom mensen niet meer zo vaak naar het theater gaan als vroeger, ging het meest voorkomende antwoord niet over het gemak van streaming of de hoge prijs van tickets; het was een gebrek aan interesse in de getoonde films. Als dat waar is, lijkt Hollywood eindelijk aan te pakken wat het dwarszit.

Youngs te hulp

Generatie Z kijkt vaker films dan oudere generaties

Voor deze tekenen van herstel hield de conventionele wijsheid in dat het dalende succes van bioscopen grotendeels te wijten was aan jongere mensen, die liever alles op hun telefoon bekijken dan op een groot scherm. Maar het blijkt dat deze nukkige mening van een oude man verkeerd is. Volgens een Fandango-onderzoek (volgens Variety) heeft 87% van de Gen Z'ers in het voorgaande jaar ten minste één film in de bioscoop gezien, in vergelijking met 82% van de millennials, 70% van de Gen X en 58% van de babyboomers. Gen Z'ers en millennials zagen ook gemiddeld meer films per jaar: ongeveer zeven, hoger dan Gen X met 6,1 en babyboomers met 5,7.

Dus jongere kijkers zullen de mensen zijn die bioscopen redden, niet ten gronde richten. Volgens het onderzoek zien Gen Z'ers bioscoopbezoek vaak als een sociale ervaring. Je kunt daar bewijs van zien, bijvoorbeeld in fragmenten van jongere publieken die gezamenlijk uit hun dak gaan tijdens vertoningen van A Minecraft Movie vorig jaar. Dat is een extreem voorbeeld, maar het zou een mogelijke weg vooruit kunnen aanwijzen voor Hollywood-studio's bij het kiezen van welk soort films ze maken.

En die studio's lijken inderdaad meer dingen te kiezen die aansluiten bij wat jongere kijkers interessant zouden kunnen vinden. Ooit werden videospel films gezien als zucht-opwekkende geldkloppers, maar videospellen zijn enorm populair (meer dan films), dus het is een goed idee om te proberen op die markt in te spelen. Denk aan een film zoals The Super Mario Galaxy Movie, die duidelijk meer was dan een snelle geldknip en die dienovereenkomstig is beloond. Ik verwacht ook grote opbrengsten voor de The Legend of Zelda-film wanneer deze uitkomt in 2027.

We zien ook steeds meer thuisgemaakte influencers betrokken raken bij het maken van films, een verschuiving weg van het oude model van beroemdheid naar iets waar jongere kijkers mogelijk meer vertrouwd mee zijn. De gaming-YouTuber Jacksepticeye, die meer dan 31 miljoen abonnees heeft, zal Sony helpen een nieuwe film te maken gebaseerd op de populaire videogame Bloodborne. Eerder dit jaar had de gaming-YouTuber Markiplier (meer dan 38 miljoen abonnees) een hit met Iron Lung, een film gebaseerd op een indie-videogame die hij zelf financierde. Backrooms, een nieuwe film over een stukje obscure internetlore dat in mei uitkomt, wordt geregisseerd door een filmmaker die beroemd werd op YouTube. Hollywood bereikt nieuwe publieken op de plekken waar ze zich bevinden, wat erg slim is.

Buitenlandse films komen als eerste binnen

Het is een groepsinspanning

We hebben het gehad over de markt in de Verenigde Staten en Canada, maar er is een hele wereld van films daarbuiten, en het is belangrijker dan ooit. In feite waren vier van de meest succesvolle films van 2026 tot nu toe gemaakt buiten Hollywood. De film met de hoogste opbrengst van het jaar tot nu toe is Pegasus 3, een Chinese sportkomedie over autocoureurs (en geen fantasiefilm over gevleugelde paarden zoals ik aanvankelijk dacht).

De toenemende bekendheid van buitenlandse films is misschien niet per se goed nieuws voor Hollywood, maar het kan potentieel geweldig nieuws zijn voor bioscoopeigenaren over de hele wereld. Immers, Hollywood-films hebben decennialang geld binnengehaald in bioscopen buiten de Verenigde Staten, dus waarom zou het omgekeerde niet kunnen gebeuren?

Langzaam terugkeren naar normaal

Daarnaast komen er tegenwoordig gewoon meer films uit, nu Hollywood de productie weer heeft opgevoerd na de dubbele klap van COVID en de schrijvers- en acteursstakingen van 2023 die alles terugzetten. Bovendien beloven grote studio's zoals Universal dat films langer in de bioscoop zullen blijven, aangezien de bioscoopvensters tijdens COVID zijn ingekort. Over het geheel genomen is het moeilijk het gevoel van zich af te schudden dat bioscopen op grote schaal aan een comeback bezig zijn.