Het pad vooruit voor bioscopen loopt nu via YouTube, en deze film bewijst het.

Het is algemeen bekend dat bioscopen al een tijd worstelen, omdat mensen er niet meer zo vaak naartoe gaan als vroeger. Je kunt het de pandemie aandoen: de opkomst daalde in 2020 en is nog steeds niet hersteld. Je kunt het de streamingdiensten zoals Netflix aanrekenen, die de rechten van populaire filmseries zoals Knives Out kopen en er dan alles aan doen om ze uit de bioscoop te houden. Je kunt Hollywood zelf de schuld geven omdat het prioriteit geeft aan grote, dure spektakels boven kleine of middelgrote films die mogelijk een meer gespecialiseerd publiek zouden kunnen aantrekken. Er is veel schuld om rond te geven.

Maar er is ook hoop. Op 30 januari ging een film genaamd Iron Lung in première in de bioscopen en heeft sindsdien meer dan $30 miljoen opgebracht met een budget van $3 miljoen, allemaal verstrekt door schrijver, regisseur en hoofdrolspeler Mark Fischbach, beter bekend onder zijn YouTube-alias Markiplier. Fischbach sprak met verschillende Hollywoodstudio's voordat hij zelf financiering en uitgave van Iron Lung regelde, aangezien zij niet bereid waren met hem samen te werken om de film te maken die hij voor ogen had. Die leidinggevenden zullen zich waarschijnlijk nu wel in hun vingers knijpen, en krijgen hopelijk een idee van wat ze hierna moeten doen.

Hoe Iron Lung een hit werd

De film slaagde ondanks het totale gebrek aan interesse van Hollywood

Iron Lung is gebaseerd op een videospel uit 2022 met dezelfde naam, over een gevangene (gespeeld door Markiplier in de film) die leeft in een post-apocalyptische toekomst waarin het grootste deel van de mensheid is uitgeroeid. Hij wordt op een missie gestuurd om een maan te verkennen die bijna volledig bedekt is met een zee van menselijk bloed (leuk weetje: Iron Lung gebruikt meer vals bloed dan welke film in de geschiedenis dan ook). Hij wordt opgesloten in een kleine onderzeeër en daar naartoe gestuurd.

Kijkend naar die premisse, kun je begrijpen waarom filmstudio's zouden terugschrikken. Het is een vreemd idee, gebaseerd op een zeer niche-eigendom. "Ik zou zeggen dat er veel gesprekken hebben plaatsgevonden," vertelde Markipliar aan The Hollywood Reporter. "Ik had veel vergaderingen met verschillende bedrijven van allerlei soorten, waarin we spraken over de mogelijkheid voor de film, en de meesten hebben het afgewezen."

Markiplier kreeg wel wat aanbiedingen, maar ze zouden hem niet het laatste woord hebben gegeven over zaken als marketing, en hij is een grote beroemdheid — hij heeft 38 miljoen abonnees — waardoor hij het zich kon veroorloven om het in zijn eentje te doen, wat hij ook deed. Oorspronkelijk zou Iron Lung in twee of drie bioscopen openen. Markiplier streefde echter naar 50 of 60. Uiteindelijk opende het in meer dan 4.000 bioscopen, met veel dank aan Markipliers vele fans die hun plaatselijke bioscopen hebben gebeld en gevraagd of ze de film wilden vertonen. In het openingsweekend versloeg het eenvoudig het veelbesproken Melania documentaire en kwam het op de tweede plaats na Sam Raimi's nieuwe film Send Help. De bioscoopomzet van Iron Lung is nog steeds sterk terwijl we spreken, en trekt veel jongere kijkers aan die volgens de conventionele wijsheid te druk zouden zijn op hun telefoons om naar de bioscoop te gaan.

Geleerde lessen

Als een man met 38 miljoen fans een film met jou wil maken, zeg dan ja

Ik begrijp opnieuw waarom Hollywood-executives terughoudend zouden kunnen zijn om zaken te doen met iemand als Markiplier, aangezien hij niet veel ervaring heeft in de filmindustrie. Markiplier begon in 2012 met het maken van content voor YouTube, te beginnen met comedy sketches en later overgaand op Let's Play-content, gespecialiseerd in horrorgames. Hoe zou iemand zoals hij, hebben deze executives zich misschien afgevraagd, een film kunnen maken?

Maar de waarheid is dat YouTube goed op weg is om het dominante platform te worden waar mensen hun entertainment via consumeren; er zijn misschien betere videoplatforms, maar er zijn er geen die groter zijn. YouTubers zoals Markiplier hebben directe toegang tot publieken op een manier waarop Hollywood dat niet heeft, en als leidinggevenden er niet in slagen om in te spelen op de belangstelling voor deze groeiende klasse van zelfgemaakte beroemdheden, lopen ze het risico een gouden kans te laten schieten.

Dat wil zeggen, in plaats van een aanbod als dat van Markiplier te weigeren, hadden studio's in de rij moeten staan om hem te helpen. Er zijn andere succesverhalen zoals het zijne. In 2024 verdiende de horrorfilm Shelby Oaks — geschreven en geregisseerd door de YouTuber Chris Stuckmann, die veel minder abonnees heeft dan Markiplier, namelijk iets meer dan twee miljoen — meer dan $6 miljoen op een budget van slechts ongeveer $1,4 miljoen. MrBeast, de populairste YouTuber op het platform, boekt groot succes met zijn Beast Games spelshow op Prime Video.

Welke andere grote makers hebben ideeën die Hollywood zou kunnen helpen realiseren? Als deze gemeenschap goed wordt benut, zou Hollywood een manier kunnen vinden om de kleine en middelgrote budgetfilms te redden: door samen te werken met mensen wiens ingebouwde publiek gezonde opbrengsten zal garanderen. Het lijkt een voorstel met laag risico en hoge beloning.

Het overwinnen van stigma's

Tegen YouTube, videogames en succes

Het is ook de moeite waard op te merken dat Iron Lung gebaseerd is op een videogame. Tussen The Last of Us, The Super Mario Bros. Movie, Fallout en nog veel meer worden videogames steeds meer betrouwbare bronmaterialen in Hollywood. De Iron Lung-videogame was een culthit, geen kaskraker, maar zelfs die zijn het waard om te bekijken met de juiste creatieve partner... als de juiste mensen bereid zijn het risico te nemen.

Het probleem blijft dat ze dat te vaak niet zijn. "Er heerst nog steeds een stigma tegen YouTube," vertelde Markiplier aan THR. "Een van de redenen waarom ik echt wilde dat dit zou slagen — althans enigszins succesvol zou zijn; ik had dit niveau van succes niet verwacht — is om mee te helpen die berg te verplaatsen. Het is niet zo dat ik die berg in mijn eentje ga omverwerpen. Hij moet omvergeworpen worden en dan opnieuw, totdat het genormaliseerd is. Zodra het genormaliseerd is, kan het saai worden, en dan is het zo van: 'Natuurlijk kan een YouTuber dit doen,' en daar is niets meer op af te dingen."

Die berg beweegt, maar langzaam. Volgens The Wall Street Journal zijn grote adverteerders erg traag geweest met het toewijzen van meer geld aan YouTube, ondanks dat het traditionele tv heeft ingehaald en de dominante kracht in streaming is geworden. Veel van hen beschouwen het nog steeds als onderdeel van hun "digitale marketing"-budget, terwijl er meer geld naar traditionele tv-campagnes gaat die steeds minder opleveren. In feite moet iedereen aan de top instemmen met YouTube voordat het te laat is.

Het ongemak dat komt

Als Hollywood wakker wordt, de koffie ruikt en serieus populaire YouTubers begint te benaderen in een poging hun industrie nieuw leven in te blazen, zal niet alles soepel verlopen. Er zullen waarschijnlijk wat ongemakkelijke groeipijnen zijn, enkele projecten waarbij de ambitie van de makers hun vermogen overtreft, en sommige sterk gehypte films die uiteindelijk tegenvallen. Maar er zullen ook onverwachte verrassingen zijn die de volgende generatie creatieve geesten inspireren. De films zullen levendig en interessant aanvoelen, en dat zal het waard zijn ondanks enkele haperingen onderweg.

ijzeren long

Release Date
Runtime
Director

Verdeling

Mark Fischbach Spreker #2 (Stem)

Caroline Kaplan

Seán McLoughlin

Elle LaMont