Externe GPU's zijn in 2026 nog steeds een rommeltje

Externe GPU's (eGPU's) zijn altijd een vrij niche onderwerp geweest, en dat om goede redenen. Hoewel het idee nieuw is (wie zou er niet graag aan één potentieel draagbaar, dun en licht apparaat willen vasthouden!), komt het met een aanzienlijke reeks nadelen die het een dure oplossing maakten voor wat in wezen een gehandicapte setup is.

Dit is ook geen nieuw concept, en we hebben veel veranderingen gezien in het ontwerp en de draagbare aard van de opstelling. We reikten naar de sterren, maar we zijn nooit echt ver genoeg gekomen met het hele idee. Dat gezegd hebbende, het hele proces van het aansluiten van een machine op een externe grafische kaart om deze van wat extra gamekracht te voorzien klinkt best wel gaaf, en wanneer het werkt, voelt het echt als de toekomst.

Het is jammer dat we nauwelijks verbeteringen aan de technologie hebben gezien (behalve de Thunderbolt 5, maar die heeft zijn eigen problemen), en dat basale problemen jaren later nog steeds aanhouden, waardoor de hele ervaring wordt belemmerd.

Driverconflicten en problemen met Windows-updates

Bid dat u niet dezelfde leverancier voor beide kaarten heeft

Dit is meer een klacht over Windows, en het heeft te maken met het installeren van drivers. Net als bij elk ander grafisch apparaat, vereisen eGPU's eerst het installeren van drivers. Zoals bij elke andere standaard GPU-installatie op Windows, zul je ook meteen weten dat de drivers die van Windows Update worden gehaald niet per se de beste keuzes zijn.

Deze automatisch geïnstalleerde stuurprogramma's zijn meestal verouderd en hebben ook een aanzienlijke prestatiekloof. Dit geldt, ervan uitgaande dat je verschillende leveranciers hebt voor elke GPU die aan het systeem is gekoppeld (zoals een AMD iGPU met een Nvidia eGPU). Als je dat niet hebt, ja, dan wordt het een stuk ingewikkelder.

Als zodanig komen we bij het onderwerp sideloading, wat op zich al een rommeltje is. In het kort wil je de stuurprogramma's verwijderen met DDU, de stuurprogramma's van de interne grafische kaart opnieuw installeren en vervolgens je eGPU op het systeem aansluiten. Wat volgt is een race tegen de klok terwijl je de stuurprogramma's via Apparaatbeheer extraheert en installeert, voordat Windows Update ze namelijk weer verwijdert.

Wat echt jammer is, aangezien de meeste externe GPU's (we hebben het hier over de docks, niet de GPU's die je zelf in je desktop stopt) van AMD zijn, wat het lastig maakt om ze op handhelds te installeren.

Linux is beter, maar nauwelijks

Dubbele GPU-streken, waarom niet?

Als je een eGPU wilt gebruiken die dezelfde driver set deelt als je CPU, overweeg dan over te schakelen naar Linux. Ik kan bevestigen dat mijn DIY RX 6800 FrankenGPU inderdaad werkt met mijn AMD-aangedreven ASUS ROG Flow Z13. Geen extra driverinstallatie nodig, en overschakelen van games naar de externe GPU is zo eenvoudig als het doorgeven van een enkele opstartparameter (DRI_PRIME=x).

Dat gezegd hebbende, is het niet allemaal rozengeur en maneschijn. Net als bij Windows neigen de meeste apps ernaar standaard een specifieke GPU te gebruiken, wat een beetje vervelend kan zijn om te herstellen. Scripts zoals all-ways-egpu en wat handmatige USB4-configuratie helpen, maar ik zal niet doen alsof het een toegankelijke methode is voor de meeste mensen. De apparaten hebben geen driverconflicten, wat ze echter de moeite waard maakt.

Nog steeds een dure, overgecompliceerde oplossing

Koop gewoon een pc (of niet)

We hebben hier het olifant in de kamer nog niet besproken — de prijs. Externe GPU's zijn altijd belachelijk geprijsd geweest, en 2026 heeft daar ook geen goed aan gedaan. Voor de overgrote meerderheid heeft het gewoon meer zin om te investeren in een dedicated gaming-pc of console voor hun gamebehoeften, samen met een draagbare machine voor werk of gamen onderweg.

Voor dezelfde prijs krijg je een veel betere ervaring. Een eGPU zal bijna altijd beperkt worden, waardoor een aanzienlijk deel van de prestaties verloren gaat door de USB4/Thunderbolt 4-bandbreedte. Zelfs als je het prestatieverlies kunt verdragen, zijn er ook de vreemde eigenaardigheden en ruwe randjes van het platform, die het soms een zeer frustrerende ervaring maken.

Om nog maar te zwijgen van het feit dat de meeste apparaten moeite hebben om bij te blijven met de eGPU. Thermische limieten zijn een zeer reëel probleem, en sommige laptops kunnen het gewoon niet aan en schakelen na een tijdje uit. Het laat gewoon zien dat eGPU's geen magische alles-in-één-oplossing zijn.

Met dat in gedachten, voor wie zijn eGPU's? Wel, voor die specifieke niche die voldoet aan de vereisten van een gedokte, draagbare opstelling onderweg, is een eGPU erg logisch. Je zult in wezen dagelijks één apparaat gebruiken en het aansluiten op de externe kaart voor wat extra kracht tijdens het gamen. Of als je, net als ik, echt van draagbare technologie houdt.

Thunderbolt 5 is de toekomst, maar dat kan nog ver weg zijn

Een van de grotere problemen die de adoptie van eGPU's belemmert (naast de hoge instapprijs) is de bandbreedtebeperking van de meeste oplossingen. In het bijzonder zijn Thunderbolt 4 en USB4 beperkt tot 40 Gbps, wat overeenkomt met ongeveer PCIe 3.0x4, waardoor een behoorlijk deel van de prestaties verloren gaat.

Je hebt ook Oculink, dat tot 64Gbps gaat en veel stabieler is. Helaas ondersteunt het helemaal geen hot plugging, en de connector zelf is daar niet voor ontworpen. Als je een grotendeels stationaire setup gebruikt, is het echter veel logischer. Wat blijft er dan over voor degenen van ons die een setup onderweg nodig hebben? Het antwoord ligt bij Thunderbolt 5/USB 4v2. Beide protocollen zijn grotendeels hetzelfde en, belangrijker nog, ondersteunen tot 80Gbps aan bandbreedte. Dit zou theoretisch alle mogelijke knelpunten moeten elimineren.

Hoewel de echte bandbreedteresultaten veel minder indrukwekkend zijn, is Thunderbolt 5 zeker een stap in de juiste richting en ondersteunt het hot plugging. De technologie is echter nog steeds erg pril, en alles kost op dit moment veel meer dan het eigenlijk zou moeten. Toch is het een blik op de toekomst die hopelijk in de komende jaren veel beter bereikbaar wordt.