Wat is er gebeurd met home theater-pc's?

Samenvatting

HTPC's waren pioniers op het gebied van moderne media-opties met een pc-tv-combinatie.
HTPC's waren te duur en ingewikkeld.
De opkomst van software zoals de Xbox-mediaspeler-apps leidde tot de achteruitgang van speciale HTPC's.

De HTPC of Home Theater Personal Computer was een idee dat zijn tijd vooruit was. Iets wat alleen goed bedeelde en technisch onderlegde mediafreaks konden realiseren, en dan nog was het resultaat vaak niet de moeite waard. Toch hebben we de HTPC te danken voor onze talloze moderne media-opties. Laten we daarom terugkijken naar de HTPC en het de waardering geven die het verdient.

De HTPC was zijn tijd vooruit

In de kern is een HTPC de combinatie van een pc en een tv, of op zijn minst een soort AV (Audio-Visuele) technologie. Dit gaat verder terug dan je misschien denkt. De Video Toaster van de Amiga—een uitbreidingskaart met meerdere video-ingangen—is verantwoordelijk voor veel van de titeling en special effects die we in de jaren 90 op tv zagen.

Tegen het einde van de jaren 90 waren videokaarten voor het opnemen van video's algemeen en relatief gemakkelijk verkrijgbaar voor je computer. In het begin van de jaren 2000 had ik een gebruikte Pentium II-computer uitgerust met een ATI All-in-Wonder, die een 3D-accelerator combineerde met een capturekaart, zodat je tv kon opnemen, VHS-banden kon digitaliseren en ze vervolgens op je computer kon bekijken of afspelen op een echte tv.

De hardware was degelijk, maar de software was niet bepaald lounge-vriendelijk. Tijdens de jaren 2000 bood HTPC-software zoals MythTV ons echter een mooi front-end voor een pc die op de tv was aangesloten. Een die je kon gebruiken met een draadloos toetsenbord en muis vanaf de andere kant van de kamer. Met DVD-ROM-drives en software die makkelijk schijven kon rippen en comprimeren tot bestanden voor eenvoudig bekijken en catalogiseren, waren HTPC's in feite een zelfgemaakte versie van wat mensen tegenwoordig als Netflix zouden herkennen. Persoonlijk denk ik dat moderne streamingdiensten veel voorbeelden van HTPC-software hadden om zich door te laten inspireren hoe hun eigen software eruit zou zien en zou aanvoelen. Net als bij zoveel dingen die nu mainstream zijn, genoten mensen tientallen jaren geleden al van iets vergelijkbaars voordat het voor iedereen beschikbaar werd.

HTPC's waren te duur en ingewikkeld om te overleven

Zelfs op hun hoogtepunt waren HTPC's een echt nichetype computer. Alle computers waren duur, en er een hebben die speciaal was voor je thuisentertainmentsysteem betekende dat je het geld had om een dergelijke luxe te veroorloven. Anders betekende het dat je een bikkelharde arme student was met slechts één computer die fungeerde als je tv, hifi en DVR. Hoe dan ook, de schappen van winkels waren niet gevuld met HTPC's. In plaats daarvan boden dvd-spelers, en zelfs dvd/vhs-combosystemen, of dvd-opneemapparaten, en DVR-systemen met interne harde schijven goedkopere en gebruiksvriendelijkere alternatieven.

De eerste Xbox luidde het einde van HTPC's in

Zelfs als je je hart had gezet op een HTPC en niets van dat consumentengerichte spul wilde, betekende de komst van de originele Xbox en homebrew mediaplayer-apps ervoor dat je een geheel nieuwe optie had. Als je je Xbox modificeerde om homebrew te draaien, kon je toepassingen zoals Xbox Media Player (XBMP) installeren, die later XBMC (Xbox Media Center) zouden worden, en tegenwoordig bekend staat als Kodi. Ja, die Kodi.

Met deze software kon je media beheren en afspelen vanaf verschillende lokale en netwerkbronnen. Een console zoals de Xbox, zelfs met de kosten van modificaties meegerekend, was nog steeds veel goedkoper dan een zelfgebouwde HTPC. Tegen de tijd dat de Xbox 360 en PlayStation 3 uitkwamen, was de behoefte aan een speciale HTPC eigenlijk verdwenen. Vooral omdat deze consoles apps zoals Plex kunnen draaien, waarmee je content vanaf een computer overal in je huis via je LAN kunt streamen. Trouwens, Plex stopte pas in 2023 met de ondersteuning voor de PS3! In combinatie met de opkomst van streamingdiensten zoals Netflix, wordt de aantrekkingskracht van een HTPC nog verder kleiner.

Je kunt nog steeds je eigen HTPC samenstellen

Dat wil niet zeggen dat de HTPC volledig dood is. Het was altijd al een niche, maar je kunt nog steeds eenvoudig een SFF (Small Form-Factor) PC of een HTPC-behuizing kopen om aan je home theater-opstelling toe te voegen. Zelfs iets als een Raspberry Pi kan het werk doen, en natuurlijk is er de hele Plex-scene. Waarom je dit zou doen in plaats van bijvoorbeeld een Apple TV of een Android TV-box is een vraag met slechts een paar antwoorden. De meeste hebben te maken met specifieke aanpassingen of eigenaardigheden die iemand voor zijn opstelling wil. Toegang tot open-source software is een grote factor, en natuurlijk worden sommige HTPC's ook gebouwd om te dienen als vervanging voor een spelconsole.