Stop alstublieft met het gebruik van Cat5-kabels (doe dit in plaats daarvan)

Ethernet bestaat al lang. Het werd uitgevonden in de jaren '70, gecommercialiseerd begin jaren '80, en het is nog steeds de snelste en meest betrouwbare netwerktechnologie die je thuis kunt hebben.

Het probleem is dat, terwijl Ethernet alleen maar beter wordt, de daadwerkelijke kabels op het eerste gezicht allemaal hetzelfde lijken - en dat is een groot potentieel probleem.

Waarom de verkeerde Ethernet-kabel je netwerk kan vertragen

Hoewel alle Ethernet-kabels die je tegenkomt dezelfde RJ45-connector gebruiken, verschilt de bedrading van die connector en de structuur van de kabel zelf afhankelijk van de categorie waartoe de kabel behoort.

Verschillende klassen van Ethernet-kabels zijn beoordeeld voor verschillende maximale snelheden, hebben verschillende maximale lengtes om die snelheden te behouden, en hebben verschillende niveaus van weerstand tegen interferentie. Dus als je thuis gigabit fiberinternet hebt, maar erop aansluit met een Ethernet-kabel die is beoordeeld voor 100 Mbps, krijg je slechts 100 Mbps.

Wat CAT5, Cat5e, Cat6, Cat6a en CAT7 eigenlijk betekenen

Ethernetpoorten op routers, netwerkkaarten en andere apparaten worden meestal vermeld met specifieke snelheidspecificaties, zoals 10Mbps, 100Mbps, 1Gbps, 2,5Gbps en 10Gbps.

Dat maakt de zaken vrij eenvoudig, maar voor de kabels zelf is er een systeem van nogal obscure categorieën, en dit zijn de categorieën die je tegenwoordig het meest waarschijnlijk zult tegenkomen:

• Cat5 is een veelgebruikt type kabel dat nu vrijwel verouderd is. Het haalt een maximumsnelheid van 100 Mbps, wat je misschien niet opvalt totdat je je internet upgradet naar een hogere snelheid.
• Cat5e is een verbeterde versie van Cat5 die gigabit-snelheden biedt, en dit is waarschijnlijk wat de meeste mensen tegenwoordig gebruiken.
• Cat6 en Cat6a zijn beide geschikt voor 10Gbps, maar Cat6a heeft betere afscherming en kan die snelheid over veel langere afstanden behouden. Regelmatige Cat6 is echter goed voor lengtes die veel langer zijn dan wat een gemiddeld huis nodig heeft (typisch 37-55m), en is fysiek makkelijker te installeren omdat het door de extra afscherming niet zo stijf is.
• Cat7 kan 10Gbps over 100 meter behalen, terwijl Cat8 tot 40Gbps ondersteunt over kortere afstanden (30 meter). Ze worden gebruikt voor verbindingen in datacenters en andere high-end toepassingen.

Categorieën 1-4 zijn volledig irrelevant en als er nog iets daarvan in het wild te vinden is, zit het waarschijnlijk in de muren van een verlaten gebouw.

Tekenen dat je Ethernet-kabel je verbinding beperkt

Het is vrij eenvoudig om te zien of een kabel de snelheid beperkt, zolang deze langzamer is dan de netwerkinterface. Als je een Cat5-kabel in een Gigabit-poort steekt (aan beide uiteinden), zullen alle overdrachten veel langzamer plaatsvinden dan de poort aankan. Evenzo, als je trage snelheden ziet bij zeer lange Ethernet-verbindingen die niet bijhouden wat de apparaten zouden moeten bereiken, moet je mogelijk upgraden naar een kabel met betere afscherming, naast het nodig hebben van het juiste snelheidslabel.

Hoe u de kabel kunt identificeren die u al heeft

Als je naar een stel kabels kijkt en niet weet welke welke is, zijn er een paar manieren om dit uit te zoeken. Als je geluk hebt, staan de categorie en misschien zelfs de snelheidsclassificatie herhaaldelijk vermeld langs de lengte van de kabel. Ik vind dit vrij gebruikelijk voor kabels die op maat van een spoel zijn gemaakt, in plaats van kant-en-klare kabels, maar elk type Ethernetkabel kan op deze manier worden gemarkeerd.

De andere snelle manier om dit te doen is door het in te pluggen en te controleren wat de onderhandelde verbindingssnelheid is. Hoe je dit doet verschilt per besturingssysteem, maar op Windows kun je onder Instellingen > Netwerkinstellingen > Geavanceerde netwerkinstellingen de verbindingssnelheid zien, zoals in het onderstaande voorbeeld van mijn Plex-server.

Wanneer u uw Ethernet-kabels moet upgraden

Er is niets mis mee om een oudere of tragere Ethernet-kabel te gebruiken als deze aan je behoeften voldoet. Bijvoorbeeld, mijn thuis mesh-netwerk heeft enkele pods die slechts 100Mbps-poorten hebben. Ik gebruik ze toch om mijn smart-tv's, streaming-boxen en zelfs mijn ene PlayStation 5 aan te sluiten. 100Mbps bandbreedte is genoeg voor die toepassingen, aangezien ik niet wil dat ze mijn hele netwerkverbinding in beslag nemen, en Ethernet biedt nog steeds een betere latency en stabiliteit in vergelijking met Wi-Fi.

Voor de meeste mensen kun je echter veilig je Cat5-kabels weggooien, tenzij je ergens een verbinding van 100 Mbps of langzamer nodig hebt. Cat5e is nog steeds goed genoeg en zal dat in een thuissituatie nog geruime tijd blijven. Dus ga ze nog niet uit je muren of plafond halen. Als je echter nieuwe bekabeling aanlegt, is Cat6 of zelfs Cat6a de beste keuze voor een behoorlijke toekomstbestendigheid wanneer sneller internet beschikbaar komt of voor hogesnelheidslokale toepassingen die steeds vaker voorkomen bij zelfhosting en slimme huizen.