Een USB-hub van $5 veranderde mijn kapotte laptop in een werkende desktop
Normaal gesproken, zodra je het scherm van een laptop kapot maakt, is het apparaat klaar. Dat is wat er met mijn oude laptop gebeurde, die al snel stof begon te verzamelen. Toen realiseerde ik me op een dag dat een simpele USB-C-hub van 5 dollar het weer tot leven kon brengen met een extern beeldscherm.
Wanneer een laptop zijn scherm verliest, verliest hij zijn doel
Schermen en toetsenborden zijn het hele punt van een laptop
Het hele doel van een laptop is om een draagbare computer te zijn, compleet met een batterij, fysiek toetsenbord en scherm. Wanneer een van de drie zelfs gedeeltelijk faalt, heb je geen betrouwbare laptop meer—zelfs als de interne hardware nog perfect in orde is.
Het scherm van mijn oude 2-in-1 Lenovo Miix 510 viel af en toe uit, en terwijl ik probeerde de laptop te openen om te achterhalen waarom hij niet werkte, heb ik uiteindelijk het scherm helemaal verbrijzeld.
Een enorme zwarte verticale balk verscheen op het scherm, waardoor het nutteloos werd. Technisch gezien kon ik nog steeds het rechtergedeelte van het scherm gebruiken, maar de ervaring was niet goed. Het vervangen van het scherm op zo'n oude laptop was geen optie, aangezien de prijs van een vervangend scherm veel hoger was dan wat het apparaat zelf waard was.
Helaas zijn de I/O-poorten van de Miix 510 zo minimaal als maar kan, met slechts een enkele USB-C-poort, USB-A-poort, hoofdtelefoonaansluiting en oplaadpoort. Er is geen HDMI of DisplayPort, en ik was er zelfs niet zeker van of de laptop DP Alt Mode ondersteunde om een extern scherm aan te sluiten met de juiste adapter. Dus werd de laptop opgeborgen en bleef meer dan een jaar ongebruikt.
Een usb-c-hub van $5 veranderde mijn oude laptop in een mini-pc
Het is nog steeds een computer; het heeft alleen een extern scherm nodig
Krachtige USB-C en Thunderbolt-hubs zijn een van de gaafste upgrades die je aan je laptop kunt doen, maar helaas kunnen de goede nog steeds best prijzig zijn. Ik wist niet eens zeker of mijn laptop HDMI zou ondersteunen, dus het kopen van een USB-C-hub van $30-$40 alleen om het te testen kwam niet in aanmerking.
In plaats daarvan richtte ik mijn aandacht op AliExpress en kocht een van de goedkoopste USB-C hubs die ik kon vinden. Het is uitgerust met HDMI, USB 3.0-poorten, Ethernet, USB-C PD (wat mijn laptop niet ondersteunt), een microSD-kaartslot en een SD-kaartlezer.
Ik heb het fijne lettertje niet gelezen en later realiseerde ik me dat de Ethernet-poort slechts 100Mbps is in plaats van Gigabit, en ik ben er behoorlijk zeker van dat de USB 3.0-poorten ook niet hun geadverteerde snelheden halen — maar daarover later meer. Als je een USB-C-hub gaat kopen, wees dan niet gierig; kies iets betrouwbaars van een gerenommeerd merk, zoals deze UGREEN USB-C Hub 5-in-1.
De echte test voor mijn goedkope USB-C hub (en of de laptop een beeld zou weergeven) kwam toen ik de HDMI-kabel van mijn monitor op de hub aansloot. Gelukkig was ik verheugd om te zien dat het beeldscherm tot leven flikkerde. Met al deze nieuwe I/O-uitbreiding in handen betekende het effectief dat deze oude laptop nu als een functionele mini-pc kon dienen.
Ik heb meteen een USB-stick geladen met een afbeelding van een Linux Ubuntu-server en, met behulp van het display, kon ik het installatieproces zonder problemen doorlopen.
Technisch gezien had ik kunnen proberen Ubuntu te installeren zonder het scherm, maar het scherm was op een nogal onhandige plek kapot, wat het hele proces tien keer moeilijker zou hebben gemaakt dan nodig was—dankzij deze kleine USB-C hub.
Mijn oude laptop is nu een geïmproviseerde NAS
Oude laptops zijn uitstekend geschikt als NAS-apparaten
Nu ik een Ubuntu-server had draaien op mijn oude laptop, stelde ik SSH in op de laptop zodat ik er op afstand vanaf mijn pc toegang toe kon krijgen.
Na het instellen van het beeldscherm zodat het niet uitschakelt wanneer ik het deksel sluit, had ik geen extern monitor meer nodig, omdat mijn pc nu effectief de laptop kon bedienen.
Mijn oorspronkelijke bedoeling was om de Ethernet-poort en USB-poorten te gebruiken om een paar flashdrives aan te sluiten en de laptop om te zetten in een NAS voor back-upopslag en een mediaserver — en dat is precies wat ik heb gedaan. Eerlijk gezegd gebruikte ik de flashdrives alleen om te zien of ik überhaupt een NAS wilde, en toen ik besloot dat ik dat wilde, ben ik onmiddellijk overgestapt op een externe harde schijf van 6TB.
Ik dacht in het begin dat de usb-sticks mijn bestandoverdrachten vertraagden, maar toen ik de harde schijf had, realiseerde ik me dat de 100 Mbps Ethernet-poort de bottleneck was.
Daarom zal ik upgraden naar een Acer USB-C hub met drie USB 3.0-poorten en gigabit Ethernet. Het mist HDMI, maar die heb ik toch niet meer nodig, en ik neem graag de extra uitbreidingspoorten voor mogelijke toekomstige opslagupgrades.
Geef je oude laptop een nieuw leven
Het enige wat je nodig hebt is een goedkope USB-C hub
Als je een oude laptop met een kapot scherm hebt liggen, zijn er allerlei coole dingen die je ermee kunt doen—het is het perfecte startpakket voor een homelab.
Zelfs als het een schamele I/O heeft zoals die van mij, kun je het aanzienlijk uitbreiden met een eenvoudige USB-C-hub. Zodra je een manier hebt om een display en een externe controller of toetsenbord en muis aan te sluiten, kun je het omzetten in een krachtige NAS, een videogame-emulator voor de woonkamer, of een Minecraft-server.