Ja, ik gebruik een coaxkabel voor mijn thuisinternet. Nee, het is geen grap.

Als je denkt dat coaxkabels alleen bestaan om slechte dagtelevisie en sportzenders die je nooit hebt gevraagd te leveren, ben je niet de enige.

De meeste mensen hebben geen idee dat dezelfde kabel die stilletjes in hun muur is geschroefd ook snel en stabiel internet kan leveren. Nog minder mensen beseffen dat velen van ons ons hele digitale leven erop draaien.

Maar het is absoluut mogelijk, en ik zou zelfs zeggen dat meer mensen het zouden moeten overwegen, aangezien ik een stabiele 100/50 Mbps-verbinding in mijn huis heb en nooit verbindingsproblemen ervaar.

Wat internet via coax eigenlijk is

Het hoeft geen glasvezel te zijn om snel te zijn

Het internet via coax gebruikt dezelfde fysieke kabel die ook kabel-tv levert, als je niet thuis wilt streamen. Herinner je je die dikke, ronde, koppige kabel nog? In die kabel zit een koperen kern omringd door afscherming die heel goed is in het dragen van hoge-frequentiesignalen zonder dat ze veranderen in ruis.

In plaats van gewoon tv-kanalen in één richting uit te zenden, gebruiken internetproviders een standaard genaamd DOCSIS om gegevens zowel naar jou toe als terug naar het netwerk te sturen. Dat betekent e-mails, videogesprekken, cloud-synchronisaties, streaming, back-ups en ja, eindeloze browser-tabs. Het internet komt aan als radiosignalen die door de coaxkabel worden vervoerd. Je kabelmodem luistert, decodeert, reageert en geeft de gegevens door aan je router. Vanaf daar gedraagt het zich als elk ander thuisnetwerk. Het is niets magisch; gewoon zeer goed geoptimaliseerde oude technologie die nieuwe trucs uitvoert.

Je internet reist niet volledig via coax door het hele land, omdat dat een nachtmerrie zou zijn. In plaats daarvan gebruiken providers een hybride glasvezel-coax netwerk, waarbij glasvezel data met enorme snelheden vervoert van het kernnetwerk van de provider naar een wijkknooppunt. Vanaf dat knooppunt neemt coax het laatste stukje naar de huizen voor zijn rekening.

Dat laatste stukje is waar de meeste mensen verbinding maken. De glasvezelverbinding wordt dus gebruikt voor transmissies over lange afstand, terwijl coax wordt gebruikt voor lokale distributie. Bovendien is coax efficiënt, een bewezen technologie die al in miljoenen gebouwen is geïnstalleerd—je hebt deze technologie misschien zelfs thuis zonder dat je het doorhebt.

We herinneren ons kabel-tv en associëren coax met het verleden, deels omdat marketingafdelingen iedereen hebben geleerd te denken dat alleen glasvezel gelijk staat aan moderne internetsnelheden. De realiteit is dat moderne coaxverbindingen gemakkelijk honderden megabits per seconde kunnen leveren en in veel gevallen downloadsnelheden van een gigabit kunnen halen, wat betekent 4K-streaming, enorme bestandsdownloads, internet voor elk apparaat, en dat alles zonder moeite.

Het deel waar coax nog steeds achterloopt op glasvezel, zijn uploads. Dat is geen gebrek. Het is een ontwerpkeuze die geworteld is in de geschiedenis.

Waarom coax sneller is voor downloaden dan voor uploaden

Vergeet de stabiliteit van je verbinding niet

Kabelnetwerken werden oorspronkelijk gebouwd voor eenrichtingsverkeer. TV werd naar jou toe gestuurd, en er ging niets terug via de kabel. Het internet heeft dat veranderd, maar de infrastructuur is nog steeds gericht op downloads. Daarom leveren veel coax-abonnementen nog steeds veel snellere downloads dan uploads.

Voor de meeste huishoudens is dat nu helemaal prima. De meeste mensen downloaden meer dan dat ze uploaden via streaming, surfen, updates, toegang tot cloudapplicaties, enzovoort. Al dit gebruik is sterk afhankelijk van downloadsnelheid, met minimale vereisten voor uploads. Coax is echter mogelijk niet de beste optie voor jou als je grote bestanden uploadt, graag online gamet, frequente cloud-synchronisaties nodig hebt, en dergelijke.

Maar daarnaast gebruik ik mijn ‘normale’ digitale leven via internet over coax en kom ik zelden problemen tegen met de snelheid, wat goed past bij mijn dagelijks gebruik. Een ander kenmerk van internet over coax dat ik echt waardeer, is de stabiliteit van de verbinding, wat als iemand die thuiswerkt, ontzettend waardevol is.

Coax is dik, afgeschermd en veerkrachtig. Het heeft geen probleem met elektrische ruis en is bestand tegen het weer, meer dan mensen vaak denken. Bovendien is het fysiek robuuster dan glasvezel bij veel praktische installaties, en eenmaal in gebruik blijft het meestal stabiel werken. De latency is iets hoger dan bij glasvezel, maar ligt binnen de aanvaardbare grenzen voor videogesprekken, gamen, thuiswerken en creatieve workflows. Tenzij je lokale netwerk overbelast is, voelt het solide en voorspelbaar aan.

Coax wordt gedeeld in jouw buurt

Iets wat veel mensen niet beseffen over coax is dat internet dat via deze methode wordt geleverd op buurtniveau wordt gedeeld. Dat betekent niet dat andere mensen kunnen zien wat je op je thuisnetwerk doet, maar het betekent wel dat iedereen die verbonden is met dezelfde lokale node effectief een gedeelde bandbreedtepool gebruikt. Je weet waarschijnlijk al wat dit betekent: wanneer iedereen online is, kunnen je snelheden behoorlijk teruglopen.

Competente internetproviders via coax beheren en beperken deze problemen met ingebouwde netwerkredundantie, en in werkelijkheid merken de meeste mensen nooit echt een significante daling in de snelheid. Zoals je zou verwachten, concentreren de coax-snelheidsproblemen zich meestal op de piekuren en nemen ze later op de avond weer af. Hoewel dit minder ideaal is, is het ver verwijderd van de chaos die sommigen ervan maken.

Waarom ik coax thuis gebruik en waarom ik het voorlopig niet zal veranderen

Voor wie het internet eigenlijk bedoeld is

Als je net als ik bent, heb je meerdere opties voor internetverbinding om uit te kiezen. Ik begrijp echter dat dat niet voor iedereen geldt. Maar als coax beschikbaar is, is het om een paar redenen het overwegen waard:

• Beschikbaarheid: Het komt al bij je thuis, dus waarom zou je het niet eens proberen?
• Snelheid: Internet via coax kan doorgaans meer dan genoeg snelheid leveren om te werken, creëren, streamen, synchroniseren en experimenteren zonder dat je aan je verbinding hoeft te denken.
• Consistentie: Ik weet niet hoe het met jou zit, maar ik heb liever saaie, betrouwbare internetverbinding dan theoretische perfectie die nog niet in mijn gebouw is geïnstalleerd.

Daarin is 'coax' vooral logisch als:

1. Je hebt nog geen glasvezeltoegang
2. Je wilt snelle downloads zonder premium prijs
3. Je hecht meer waarde aan stabiliteit dan aan opschepperij
4. Je werkt vanuit huis en hebt voorspelbare prestaties nodig
5. Je uploadt niet elke dag terabytes

Het punt is dat coax niet nieuw of opvallend is, dus mensen denken er niet over na. Maar het is er op de achtergrond, doet rustig zijn werk, en dat waardeer ik echt.